紅蓼的文化背景

詩歌
唐白居易《曲江早秋》：秋波紅蓼水，夕照青蕪岸。
唐薛昭蘊《浣溪沙·紅蓼渡頭秋正雨》：紅蓼渡頭秋正雨，印沙鷗跡自成行。
宋張孝祥《浣溪沙·紅蓼》：紅蓼一灣紋纈亂，白魚雙尾玉刀明。
宋陸游《蓼花》：老作漁翁猶喜事，數枝紅蓼醉清秋。
明張頤《汾河晚渡》：樓船簫鼓今何在？紅蓼年年下白鷗。
唐杜牧《歙州盧中丞見惠名醞》詩：猶念悲秋更分賜，夾溪紅蓼映風蒲。
明張四維《雙烈記·計定》：秋到潤州江上，紅蓼黃蘆白浪。
清楊芳燦《滿江紅·蘆花》詞：紅蓼灘頭秋已老，丹楓渚畔天初暝。
《詩經》中紅蓼叫游龍，因爲它“枝葉之放縱。《詩經·鄭風·山有扶蘇》雲“山有橋鬆，隰有游龍，不見子充，乃見狡童”，隰是指溼地，詩人把它與橋鬆對比，責罵自己的男人，不夠正經，全無承擔大事的氣象。
唐杜牧《歙州盧中丞見惠名醞》詩：“猶念悲秋更分賜，夾溪紅蓼映風蒲。”
明張四維《雙烈記·計定》：“秋到潤州江上，紅蓼黃蘆白浪。”
清楊芳燦《滿江紅·蘆花》詞：“紅蓼灘頭秋已老，丹楓渚畔天初暝。”
唐杜牧《歙州盧中丞見惠名醞》詩：“猶念悲秋更分賜，夾溪紅蓼映風蒲。”明張四維《雙烈記·計定》：“秋到潤州江上，紅蓼黃蘆白浪。”清楊芳燦《滿江紅·蘆花》詞：“紅蓼灘頭秋已老，丹楓渚畔天初暝。”

故事傳說
代表離別的紅花
古時候，生活在江南水鄉的人們最常用的交通工具不是車馬，而是船隻。每當有人要遠走他鄉，親朋好友們就會聚集在碼頭送行。從初夏時節開始，在碼頭周圍的河岸上，人們會發現一種野花，它們寬大的綠色葉片，配着紅色的穗狀花——這些野花成片出現在水邊，就像火一般熱烈，爲送別的人們渲染着離愁別緒。這種以“紅配綠”的方式出現的野花，就是蓼花，植物學家稱它爲紅蓼、葒草，而民間則喜歡把它叫做狗尾巴紅、狗尾巴花。唐朝有位詩人名叫司空圖，寫過一句關於蓼花的詩：“河堤往往人相送，一曲晴川隔蓼花。”詩中將碼頭堤岸上人們送別的情景和水邊的蓼花相呼應，也正是從這個時候起，蓼花作爲代表離別的野花，在古人的生活中正式登場。

民間有一則關於蓼花的經典故事，說有一位姓鐵的官員，要去遠方工作，臨別之時，他的各路朋友都來相送。送別的隊伍中以文人居多，但也有一名看似粗鄙的武官，和這些文人顯得格格不入。文人們打算爲難這位武官，於是提出，到場的每個人都即興作一首詩，贈給這位姓鐵的官員。當這羣文人你一言我一語，紛紛吟誦出詩句之後，終於輪到武官了。文人們猜想，一個武官能有什麼才學，等着看他出醜吧。只聽武官開口：“你也作詩送老鐵，我也作詩送老鐵。”這兩句詩太俗了，文人們暗自得意，正想着怎麼嘲笑他時，武官的後兩句詩，卻令他們震驚——江南江北蓼花紅，都是離人眼中血。這首詩雖然樸實，其中的意境卻非常符合送別的情緒。這首詩曾出現在《還珠格格》，由紫薇所作。

水邊的“游龍”
古人把蓼花形容爲水上的火焰，並有“蓼花蘸水火不滅”的說法。因爲蓼花如火一樣的紅色，所以古人又把蓼花叫做“紅”，植物學家也把蓼花稱爲“紅蓼”。其實蓼花還有個更古老的名字，聽起來很有氣魄，叫做“游龍”。《詩經·鄭風》裏有詩句說：“山有橋鬆，隰有游龍。”意思是說，山上生長着高大的松樹，而潮溼的水邊則生長着蓼花——因爲蓼花的莖和整個紅色的花序都比較纖細，就像龍的體形，而展開的枝杈和葉子，則像龍的爪，加上蓼花常生在水邊，和龍的習性也比較類似，所以古人用龍來爲這種野花命名。
在夏季，蓼花綠色的枝葉生長得很旺盛，而到秋天，紅色的花會集中開放。其實，蓼花從初夏開始，就陸續開放了，只不過在夏末秋初開放得比較旺盛，而那個時候，很多花正漸漸枯萎，對比之下，尤其顯得蓼花繁茂。