杜若的文化背景

史料記載
《本草圖經》：杜若“葉似姜，花赤色，根似高良薑而小辛，子如豆蔻，二月八日採根暴幹用。”
在藥用上，明以前的本草對杜若多有記載，如上，杜若至清代本草中已不復收錄。那麼杜若的原植物是什麼，有多種說法。
一說杜衡，如《本經》所載杜若“一名杜衡”。杜衡（Asarum forbesii Maxim）爲馬兜鈴科草本植物，以根、根莖或全草入藥。因含有黃樟醚和丁香油酚，其氣芳香。其植株不高（二三十釐米），葉爲寬心形或腎狀心形。
在《楚辭·九歌》中有《湘夫人》一文，有“芷葺兮荷屋，繚之兮杜衡”，同一篇文章中，還有“搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者”。
是說有值得探討之處在於，古人對杜若與杜衡是兩種植物應當是分得很清楚的，如《九歌·山鬼》中同時出現有杜若與杜衡的全稱：“被石蘭兮帶杜衡”“山中人兮芳杜若”。說它們都是香草不必疑惑，如果說是同一種植物就值得大大商榷了。
一說植物竹葉花的別名（藥材名竹葉蓮），如《中藥大辭典》。竹葉花（又名杜若）Pollia japonica Thunb．爲鴨跖草科草本植物，以根莖或全草入藥。植株高30～80釐米，葉互生，長橢圓形。
但竹葉花的花是白色的，與古代杜若“花赤色”的描述顯然不符。宋代雷斆有“凡使（杜若）勿用鴨喋草根，真相似，只是味效不同”，有人據此認爲杜若的僞品中有鴨喋草根———是鴨跖草科植物（現今杜若屬植物）。
一說高良薑，如《綱目》《夢溪筆談》。宋·沈括《夢溪筆談·補筆談卷三·藥議》雲：“杜若，即今之高良薑，後人不識，又別出高良薑條，如赤箭再出天麻條……諸藥例皆如此，豈杜若也。後人又取高良薑中小者爲杜若，正如用天麻、蘆頭爲赤箭也。又有用北地山姜爲杜若者。杜若，古人以爲香草，北地山姜，何嘗有香？高良薑花成穗，芳華可愛，土人用鹽梅汁淹以爲菹，南人亦謂之山姜花，又曰豆蔻花。《本草圖經》雲：‘杜若苗似山姜，花黃赤，子赤色，大如棘子，中似豆蔻，出峽山、嶺南北。’正是高良薑，其子乃紅蔻也，騷人比之蘭、芷。”高良薑Alpinia of－ficinarum Hance爲姜科山姜屬草本植物，植株高30～80釐米，葉披針形。此藥又有稱爲“小良姜”者。所以有人考證後認爲，杜若應爲小良姜，即上種；而古代所用的高良薑乃“大良姜”，異名山姜，即同屬的大高良薑Alpinia galanga 。
至此，到底該從何處尋杜若，還值得繼續研究。
另注：杜若、高良薑入藥部位爲根莖。但詩中吟詠的杜若很可能是這種植物的花序，二者在部位上可能不同，因有見杜若爲“姜花”之說（據說“姜花”很香，當勝其根）。
陳子昂的《感遇（其二）》中“蘭若生春夏，芊蔚何青青！”中的“若”即指杜若。