基因工程創造的夜光植物

在自然界中，能發光的生物形形色色，除了衆所周知的螢火蟲外，還有發光的真菌、細菌、夜光蟲，藻類、海綿，珊瑚蟲，水媳，櫛水母，蠕蟲、軟體動物、節肢動物以及魚類等。這些生物通過發光，爲自己的生存及種羣的繁衍創造了條件，如生活在深海中的鮟鱇魚，利用發光來吸引獵物，螢火蟲用閃光向異性發出求偶信號。但在陸生脊椎動物和高等植物中，卻從沒有發現過發光的自然物種。雖然有時人們在漆黑的夜晚，舍看到一些樹木裸露的根或莖幹(尤其是朽木)發出閃爍的熒光，但那隻不過是某些腐生在樹木上的發光真菌在“作怪”，並非物補自身能力的表現，更不用說能像螢火蟲等發光物種那樣調控發光的時間和頻率了。

雖然自然界中的花草樹木不能發光，但人類很早就產生過讓農作物和觀賞植物像螢火蟲那樣在夜晚發出閃爍的熒光的設想。幾年前，這種想法已在基因工程實驗室中變成了現實：植物基因工程師成功地將螢火蟲體內編碼熒光紊、熒光酶等發光物質的基因，轉移了菸草的細胞內，一種夜晚發光的轉基因菸草被創造了出來。爲了使熒光爲農業生產服務，科學家計劃在不遠的將來創造出利用發光“報警”的新型作物。當這類作物遭到害蟲襲擊或乾旱缺水，營養供應不足時，在夜晚即通過發光向它的主人“求援”。農民可以根據作物發光的情況，有的放矢地噴灑農藥，灌水和施肥。

創造夜晚發光的新型植物，不僅有益於農業生產，而且將給人類的生活增添幾多情趣。試想：一株株能發出熒光的轉基因聖誕樹，定會使聖誕之夜更加迷人，在夏日的夜晚，當人們在熒光閃爍的花草樹木間漫步時，是何等的愜意，於居室的適當位置上擺一盆夜晚發光的花卉．陋室也會蓬蓽增輝。不久前，從新加坡的基因工程實驗室中傳出了一個令世界蘭花愛好者驚喜的消息：一種夜晚能發出熒光的萬帶蘭被創造了出來。萬帶蘭是新加坡的國花，也是該國重要的出口花卉，夜光萬帶蘭的問世，更增加了這種美麗的熱帶蘭花的魅力，也開創了轉基因夜光花卉的先河。