不同種類、變種的植物，甚至不同品種的植物對環境脅迫的敏感性存在很大的差異。這種差別是由遺傳基因所決定的。利用傳統育種技術、遠緣雜交和現代分子生物學技術，將抗某種環境脅迫因子的基因整合到現有栽培品種，對栽培植物進行基因改造，培育出抗冷、抗熱、抗旱、抗澇、抗鹽、抗病、抗蟲、抗大氣污染和抗土壤污染等系列抗環境脅迫的植物新品種，即所謂抗性育種。栽培植物野生種及野生近緣植物往往對外界惡劣環境的脅迫產生適應性，這類種質資源對抗性育種具有十分重要的意義，因而越來越受到育種家們的重視。
