植物體是一個開放體系，生長在自然環境中，常遇到一些不利於植物體代謝和生長髮育的環境因素，如寒冷、高溫、乾旱、水澇和鹽漬等。這些不利於植物體代謝和生長髮育的環境因素，統稱環境脅迫，或叫逆境。不同的環境脅迫因子對植物的傷害不同。植物對脅迫環境的反應因植物種類而異。在同一環境因子脅迫下，有的植物能正常生長，有的植物受到傷害，有的甚至死亡。環境脅迫生理是研究環境脅迫對植物生命活動的影響，以及植物對脅迫環境的適應性。
