辣椒爲什麼有辣的，有不辣的?

  辣椒的辛辣味源於辣椒素，辣椒素可保護水果免受真菌和齧齒動物的侵害，並且不會阻止鳥類傳播種子。但這引出了一個新問題：爲什麼有些辣椒不那麼熱，因爲辛辣的味道是如此有益?

  在2011年12月21日發表在《英國皇家學會會刊B》上的一項研究中，華盛頓大學的研究人員給了我們答案。 David Haak畢業於華盛頓大學，現在是印第安納大學的博士後。他研究了辣椒(Capsicum chacoense)，一種在玻利維亞種植的野辣椒。華盛頓大學的生態學家Huck和Tuxbury及其同事發現，在研究區域中，最潮溼的地方只有辣椒生長。最乾旱的地方都是，但是隻有15 {bf}到20 {bf}的植物會產生辛辣的果實。

  研究人員從三個已經測量了降水和植物種類的研究區域收集了辛辣和非辣辣椒。他們在實驗室播種以模擬潮溼和乾燥的環境，分別爲植物提供足夠的水和不足的水。研究人員發現，當水分充沛時，兩種植物都生長良好，辛辣植物產生的種子與非辣植物一樣多。但是由於玻利維亞潮溼環境中的鐮刀菌真菌會侵蝕辣椒，因此非胡椒類植物更容易受到傷害，生存的可能性也較小。哈克和他的同事得出結論，這就是爲什麼辣椒在玻利維亞的潮溼地區占主導地位的原因。

  但是當植物在乾燥的環境中生長時，辛辣植物的種子僅爲非辣植物的種子的一半。這是因爲植物中的水通過葉和莖中的微小氣孔排出。白天，植物通過氣孔釋放氧氣並吸收二氧化碳，但是這種氣體交換會導致水分流失。由於氣葉上的氣孔密度直接影響水分流失，因此研究小組比較了30個年齡和高度相似的辛辣和非辣辣椒的氣孔密度。

  他們發現，辣植物的氣孔密度比非辣植物的氣孔密度高40 {bf}。在將兩種植物雜交後，研究小組發現雜種辣椒的氣孔密度高於非辣椒的氣孔密度。因爲辛辣植物會流失更多的水分，所以它們沒有很多種子。在乾燥條件下，對於非辣椒來說，真菌鐮刀菌不再是一個大問題。由於它們保留更多的水分併產生更多的種子，因此這些植物可以在乾燥條件下發芽，並超過辣椒。