是什麼讓紅藻如此不同，我們爲什麼要關心？-

在潮間帶的惡劣棲息地 - 暴露于波動的溫度，高紫外線輻射，嚴重的鹽脅迫和乾燥期間，稱爲紫菜的紅藻及其祖先在數百萬年中繁衍生息。

紅藻包括地球上一些最古老的非細菌光合生物，也是所有多細胞譜系中最古老的一種。它們還從根本上融入了全球的人類文化和經濟。一些紅藻在建造珊瑚礁方面發揮着重要作用，而其他紅藻則是各種社會不可或缺的“海藻”食物。紫菜包含在沙拉中（與藻類相關屬），在日本被稱爲“紫菜”，用於包裹壽司，在威爾士被稱爲“紫菜”，在那裏它是傳統和營養的食物成分。

這就是爲什麼包括卡內基的亞瑟格羅斯曼在內的植物科學家團隊對紅藻Porphyra umbilicalis的完整基因組進行了測序和分析。這種特別耐寒的生物的遺傳組成使研究人員更好地瞭解了紅藻的進化以及這些生物如何應對其野蠻的潮間帶棲息地。

他們的研究結果發表在美國國家科學院院刊上。

該團隊的分析表明，與其他類型的多細胞生物相比，紫菜和其他紅藻具有構成其細胞骨架的最小結構元素。這可以解釋爲什麼多細胞紅藻在身高方面往往“小”。

同樣，研究小組發現細胞過程的基因，幫助紫菜及其祖先在極端脅迫下生存 - 包括“防曬”樣化合物，以防止紫外線輻射和其他能夠抵抗乾燥條件的化合物，以及改善各種蛋白質吸收強烈陽光的潛在毒性後果。此外，Porphyra細胞非常有彈性，柔韌的壁允許它們在陽光下曬乾並在風中乾燥時能夠在失去水的同時顯着改變它們的體積，並且能夠承受打擊波浪的力量。

“我們從Porphyra基因組中收集到的信息向我們展示了不同的紅藻是多少，”Grossman解釋道。“但同樣值得注意的是，與紅藻進化有關的生物對人類健康和海洋生態系統產生了深遠的影響。”

例如，從紅藻（apicomplexans）進化而來的一組生物是非光合作用的並且包括引起瘧疾的瘧原蟲寄生蟲。另一個由紅藻 - 甲藻引起的藻類是造成有毒紅潮的原因，但它也是維持珊瑚營養的提供者，珊瑚是珊瑚礁的基礎（珊瑚是許多動物的家園）。

正如格羅斯曼所說，“當我們更多地瞭解不同的藻類羣體及其進化歷史時，我們正在更多地瞭解生物支柱，這些支柱仍然是維持和塑造地球生命的重要基礎。”