百歲蘭的文化背景

植物文化
與恐龍一時代的百歲蘭在大自然中幾乎舉目無親，植物學歸它們爲百歲蘭目，是極其珍貴的孑遺植物，只有在西南非洲的狹長近海沙漠才能找到。國際植物學把它列爲世界八大珍希植物之一。百歲蘭是植物中唯一永不落葉的植物，它一生只有兩片葉。

壽命綿長

在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區，有一種當地人叫“納多門巴”的植物，其葉片壽命可達一百多年，人們因此稱之爲“百歲蘭”。

百歲蘭的葉是植物界壽命最長的葉，是常綠的，僅一對，形寬且平。最寬的葉子在Flache地區找到，寬達179釐米。這片葉子長6米，其中3.15米還是活的組織。這些葉片所覆蓋的大面積地面，使下面的土壤溫度低而有溼度，幫助植物在高達65℃的地面溫度下生存。葉片一年平均生長13.8釐米，1000年便可生長出長達150米的葉。葉的平均厚度爲1.4毫米。葉子平躺在地面上，也防止了風對土壤的侵蝕。即使在很強的風力下，葉面還是保持堅挺不動。植株可以通過葉面上的氣孔來吸收水分，這也是這個物種能夠生存的必要條件。氣孔直到霧氣散去方纔關閉，雖然大部分凝結在葉面上的水順着葉面流下，但是植株已經通過氣孔直接吸收到這凝結水分的一部分。與其他植物不同的是，氣孔在霧氣大的時候開啓，在溫度升高時關閉。這樣保證了水分在溫度高時不通過氣孔損失。爲什麼百歲蘭的葉子大得出奇，而且百年不凋呢？科學家經過研究找到了其根本原因。原來，百歲蘭是生長在近海的沙漠中，那裏有大量的海霧，會形成重重的霧水落下來，能源源不斷地爲百歲蘭提供水源。百歲蘭的根又直又深，便於從地下吸收水分，因此它不怕乾旱，一年到頭都保持着生氣勃勃的活躍狀態。

葉不凋落

我們通常遇到的植物都要落葉，即使是常綠樹也不例外，只不過其樹葉的壽命相對長一些，且是交替落葉，表面上常綠而已。那麼世界上有沒有永不落葉的植物呢？在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區，有一種當地人叫“納多門巴”的植物，其葉片壽命可達一百多年，人們因此稱之爲“百歲蘭”。　　
百歲蘭的形狀十分奇特，其葉形似皮帶，靠近基端的部分既硬又厚，呈肉質狀，而葉尖部分卻又軟又薄。“百歲蘭”畢生只長兩片葉子，每一張葉子寬約0.5米，長可達3米左右，各自朝相反方向延伸；百歲蘭莖高不超過20釐米，周長卻有四米左右，看上去好像一個矮樹樁。它的兩片葉子長出後，就永不另長新葉，與整棵植株一起生存100多年，而不是像落葉植物春發芽秋落葉。　　

百歲蘭的兩片葉子長出來後，只會越長越大，不會脫落換新葉。葉子生命的結束也就意味着百歲蘭生命的結束，也就是說二者的壽命是相同的。百歲蘭能長命百歲，它的葉子也就能長命百歲了。有的百歲蘭的葉子有兩三米長，35釐米寬，就像一條又寬又長的綠色皮帶。
百歲蘭葉子基部有一條生長帶，位於那裏的細胞有分生能力，不斷產生新的葉片組織，使葉片不停地長大。葉子前端最老，它或因氣候乾燥而枯死，或因風沙撲打而 斷裂，或因衰老而死去，總之在不斷地消失。由於它最基部的生長帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補，使人們誤以爲它的葉子既不會衰老，也不會損傷。其實我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了，真正不老的指是那一環具有分生能力的細胞，何況這些細胞仍在不斷的更新。另外，百歲蘭的葉子裏有許多特殊的吸水組織，能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的祕密所在。

美譽

平時我們常聽人說：“松柏常青，永不凋落。”其實這是一種誤傳，自然界中沒有永不凋落的常綠樹，它們的樹葉只是逐漸更替而已，一部分脫落，一部分在新生，所以人們看到的松柏總是四季常青，鬱鬱蔥蔥。

葉子都是有一定壽命的，從幼葉伸展開始到葉的衰老、枯萎、脫落，這段時間叫葉的壽命。葉子的壽命各不相同，有的只有十多天到幾個月的壽命。桑葉能活130天左右，女貞的葉子能活200天左右，紫杉葉子的壽命是6～10年，冷杉的葉子可生長12年。
世界上壽命最長的葉子要數非洲西南部沙漠中的百歲蘭了。百歲蘭外形奇特，它的莖又粗又短，不過10～12釐米高。可莖杆周長可達4米左右。它的一生只長兩片葉子，開始質地柔軟，後來形成皮革狀。每片葉子長達2～4米，寬30釐米。兩片葉子能活100年左右，因此，人們叫它是葉中的“老壽星”。

百歲蘭不老的祕密

百歲蘭葉子基部有一條生長帶，位於那裏的細胞有分生能力，不斷產生新的葉片組織，使葉片不停地長大。葉子前端最老，它或因氣候乾燥而枯死，或因風沙撲打而 斷裂，或因衰老而死去，總之在不斷地消失。由於它最基部的生長帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補，使人們誤以爲它的葉子既不會衰老，也不會損傷。其實我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了，真正不老的指是那一環具有分生能力的細胞，何況這些細胞仍在不斷的更新。另外，百歲蘭的葉子裏有許多特殊的吸水組織，能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的祕密所在。

百歲蘭雌雄異株，年年開花。在莖頂上表面，出現一些同心溝，在同心溝的外方溝內抽出球果狀的穗形花序；花片鮮紅色。種子的外面有翅膀，隨風散落到各處安家。
沙漠地區的氣候乾燥，雨水稀少，蒸發量又大，沙漠中生長的植物爲適應這種環境，或者脫去葉子，或者葉變態呈針狀，以此來減少水分的損失。可百歲蘭的葉子既寬又厚，難道它不懼怕乾旱嗎？
原來，百歲蘭的根系發達，可以吸收地下的水分，同時海邊霧氣濃重，形成的露水落下後，被百歲蘭的葉子吸收，這樣，百歲蘭始終可以獲得充足的水分來供自己生活之用。