被子植物起源的時間

被子植物的化石在白堊紀（1.36~0.9億年）爆發性地大量出現，許多人弄不清原因，如達爾文就說：“被子植物的起源簡直是可惡的神祕事物”。

古生代起源說

主要根據在南非二疊紀的地層中發現的舌羊齒（Glossopteris），這種舌羊齒爲喬木，單葉互生，單網脈，具有單性的生殖結構，雙氣囊花粉，胚珠生於殼鬥。舌羊齒是介於蕨類植物和裸子植物的中間類型，又被當作現代被子植物的起點。Camp, Thomes, Eames主張被子植物起源不遲於古生代的二疊紀。張宏達提出的華夏植物區系理論亦認爲，有花植物應該在泛古大陸Pangaea還未有解體之前就已經產生，支持有花植物起源不遲於二疊紀的觀點。

關於泛古大陸集合、解體的模式Valentine J. W. （瓦倫丁）和穆爾(Moores E. M.)1972年提出一個理論，寒武紀前（5億年前）存在一個泛古大陸Pangaea I，寒武紀後這個泛古大陸解體，在奧陶紀至志留紀（4.1~3.5億年）由四個大陸組成地球：部分北美和部分西歐組成的大陸，歐州和北美組成的大陸，烏拉爾以東和阿爾卑斯以北的亞洲的大陸，以及由非洲、南美、印度、澳洲、南極洲組成的岡（貢）瓦納大陸。二疊紀～三疊紀（2.1～1.7億）年又出現了統一的古陸，稱爲泛古大陸II Pangaea II。不久，（在三疊紀～侏羅紀末），泛古大陸延伸到美洲中部赤道韃蒂斯海（古地中海）分裂，侏羅紀晚期，澳洲和南極洲脫離了岡瓦納大陸的主體。南美陸塊也在白堊紀末或第三紀早期離開非洲。白堊紀（1.2億年前）大西洋裂開，北美與歐洲分離，岡瓦納解體，印度向東北方向飄移，與勞亞古陸結合。

從以上的假說看，關於大陸飄移和板塊的學說似乎是有理由的。但是被子植物具有現代意義的花、果化石在白堊紀以前的地層中沒有出現，因此大多數學者同意被子植物。

中生代起源說

在東亞、北美、歐洲等北半球於白堊紀早期纔出現無可置疑的被子植物化石。支持中生代起源說的也包括塔赫他間，我國的古植物學家徐仁等。一些在白堊紀以前發現的被認爲屬於被子植物，例如法國和美國三疊民地層中出現的“棕櫚”葉Protopalmophyllum，可能屬蘇鐵類，英國和德國三疊紀地層中發現的“闊葉樹”的葉Phyllites，中能屬於買麻藤目或種子蕨目。東格陵蘭三疊紀末期的地層中出現顆粒叉網葉Furcula gramulifera最初曾被認爲可能屬被子植物，後來被證實是大羽羊齒一類的種子蕨，我國江西安源、內蒙古東勝同時代的地層也有。從印度侏羅紀地層中出現的印度同型木Homoxylon，次生木質部由梯形管胞組成，有人曾認爲與木蘭目的昆欄樹屬、水青樹屬有關，後來證實是本內蘇鐵的次生木質部。從三疊紀地層出現，一直到白堊紀才滅絕的Caytonia開通尼亞，它們的營養葉、脈序以及大孢子葉都有些象被子植物，但它們具有單性花，大孢子葉並不閉合，胚珠裸露，與原始的被子植物並無直接的親緣關係。

古生代起源說。

一般認爲被子植物起源於中生代末期，不早於白堊紀，但我國地質學家潘廣在遼寧侏羅紀的地層中找到被子植物的化石：胡桃科楓楊屬的果序化石，甚至有單子葉植物的狗尾草，因此被子植物的起源有可能早於白堊紀。持後一種觀點的學者認爲，被子植物不可能一開始就具有完善的輸導組織及花果結構，輸導組織的的演化大約需要1億年時間（張宏達），被子植物從發生、發展到完全取代裸子植物成爲地球上的佔統治地位的植被，是從漸進式的進化，積累到一定的階段，引起了跳躍式的發展，這就是被子植物到白堊紀早期突然之間大量出現的原因。張宏達認爲要經過萌芽階段、適應階段、擴展階段到全盛階段，認爲被子植物的起源應不晚於三疊紀。