古老的“活化石”植物—水杉

水杉（Metasequoia glyptostroboides）是杉科水杉屬唯一的現存種，中國特產的孑遺珍貴樹種，第一批列爲中國國家一級保護植物的稀有種類。在植物界有着“活化石”之稱的水杉樹，對於植物學、古植物學、演化生物學、古氣象學、古地理學和地質學等研究方面具有十分重要的意義。

遠在一億多年前的中生代上白堊紀時期，水杉就出現在地球上。到了第四紀，地球上發生了冰川活動，氣溫急劇下降，水杉大多滅絕。一些幸運的水杉，躲在我國的某些地區，最終逃過一劫，成爲大家族中唯一倖存的後裔。

1941年，日本三木茂博士發表論文，發現了水杉的化石，並斷言這種植物早已經滅絕。說起來，水杉的“死而復生”——再次被發現是集體的智慧，凝聚着“中國植物學家們”共同的心血。1941 年冬，幹鐸教授首次在在四川省萬縣磨刀溪鎮( 現屬湖北省利川市)見到了水杉樹。1943年，王戰正式採得水杉標本。1948年, 胡先驌與鄭萬鈞兩位教授聯名發表論文，正式爲該樹定名。

水杉的發現，轟動了全球的植物界和新聞界，被科學界認爲是“20 世紀4 0 年代最偉大的發現”。自發現之後，我國的水杉就被當作“友好使者”帶到世界各國種植栽培。到目前，已有近80個國家和地區種植有水杉。

水杉樹幹通直挺拔，高大秀頎，葉色翠綠秀麗，枝葉繁茂，入秋後葉色金黃，整體樹姿大氣優美，是著名的庭院觀賞樹。它對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區綠化的優良樹種。同時經濟價值很高，材質輕軟美觀，是造船、建築、橋樑、農具和傢俱的良材。

想一想，一種以爲只留有化石的植物，竟然活生生的長在一個世界角落，它還是這麼的高大和優美，這是多麼不可思議的事情！