“活化石”桫欏

桫欏又名樹蕨、蕨樹、水桫欏、刺桫欏，俗名大貫衆、龍骨風，是現今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴。根據化石記載，在地質歷史上，桫欏科植物最早出現於中生代的早侏羅世或晚三疊世，在中生代中期曾廣泛分佈，極爲繁盛。後來由於地質變遷和氣候變化，特別是第四紀冰期的影響，大量種類絕滅，分佈區也大副度收縮，最後僅殘存於熱帶和亞熱帶中某些環境特別適宜的地段。

桫欏是一種十分珍奇的植物，是遠古恐龍的主要食物，它的出現距今約3億多年，比恐龍的出現還早1.5億萬年。恐龍滅絕，桫欏獨存，故桫欏又有“活化石”之稱。

桫欏爲中國一級保護瀕危植物。樹形蕨類植物，莖直立，高1--6米，胸徑10--20釐米。葉大，頂生；葉柄和葉軸深棕色，有密刺；葉片長達3米，三回羽裂，羽片長圓形，小羽軸和主脈下面有略呈泡狀的鱗片；小羽片羽裂幾達小羽軸；裂片有疏鋸齒。葉脈分叉。孢子囊羣生於小脈分叉點上凸起的囊託上，囊羣近圓形，下位，初時包被囊羣，成熟時裂開，壓於囊羣下或者消失。

桫欏生長緩慢，生殖週期長。生活環境要求溫和而溼潤，由於森林植被縮小，氣候趨於乾燥，使其數量日益減少，加之莖幹可入藥和栽培附生蘭類，已經成爲瀕危種。廣泛分佈於福建、臺灣、廣東、廣西、貴州、雲南、四川和西藏等地區，喜山溝中潮溼坡地和溪邊陽光充足的環境。常數十成百株構成優勢羣落，爲較古老的類羣，中生代曾在地球上廣泛分佈，是研究物種形成和植物地理分佈關係的理想對象。株形美觀別緻，可供欣賞。

我國有個桫欏谷，它是我國迄今發現最爲密集、高大、壯觀的地區。去那裏可探尋幾億年前的恐龍及桫欏的無窮奧祕。桫欏谷位於四川省自貢市榮縣西南48千米的金花鄉境內，佔地約10平方千米，是古代造山運動形成的巨大漏斗型深谷。谷內有四方井、桫欏湖、銀盤山、老深溝四大景區。集桫欏、天然瀑布、湖泊、鐘乳石、蕨類植物、原始叢林於一體。存有2萬餘株桫欏，爲世界罕見，素有“昔日恐龍糧倉，今朝桫欏公園”之美譽。

我國另外一個桫欏植物更集中的地區是赤水桫欏國家級自然保護區，位於貴州赤水市葫市鎮境內的金沙溝，面積133平方千米，1992年被國務院確定爲國家級自然保護區。該區地處赤水河畔的坡麓地帶，屬中亞熱帶溼潤季風氣候。區內植被在海拔700米以上爲中亞熱帶溼潤常綠闊葉林,在海拔700米以下的溝谷中爲南亞熱帶溝谷雨林，林下生長着成片的桫欏，數量達4萬餘株十分罕見。