花草茶系列—花草茶文化起源

認識花草茶

花草茶，是將植物之根、莖、葉、花或皮等部分加以煎煮或沖泡，而產生芳香味道的草本飲料，在歐洲被稱爲Herb tea，流傳已經有幾百年的歷史。Herb Tea裏的Herb語源來自拉丁文裏的herba，意思是綠色的草，沿用至今人們已習慣將具有療效的各式植物，不論是根莖葉花果等，都包含在這個字義裏。

Herb Tea在西方長期擔任民間醫藥配方的重要角色。近二三百年來，法國人漸漸將Herb Tea發展成一種休閒飲品，這股風氣擴及歐洲、美國、日本等，隨後傳入中國臺灣。早在十八世紀中期，一些國家的專家曾宣稱：過度飲咖啡和茶會傷害神經，造成顫抖、麻痹、憂鬱等疾病，可惜很少有人相信這個忠告。當人們警覺到咖啡因和茶鹼對人體可能造成的傷害後，花草茶的健康配方驟然興起。花草茶的特徵之一就是其完全來自植物，而不含人工合成要素，人們對於花草茶的關注，源於人們對健康生活理念的認識和追求，花草茶在人們的健康生活中開始扮演日益重要的角色。

花草茶的組成豐富多彩，你既可以選擇單品應用，也可以利用合理的配搭，達到複合花草茶豐富的口感。複合花草茶可以使茶的滋味和香氣更加豐富，並且使其有益於健康的功效更加顯著。品嚐花草茶，可以清飲，也可以酌量攙入糖、蜂蜜、牛奶，或放些新鮮水果切片（檸檬、柑橘等）、香料（肉桂、香草等）用來增強或柔和花草茶的滋味。除了用水沖泡花草茶，還可以選擇牛奶或酒來沖泡。

由此可知，花草茶的世界自有它多彩多姿的樂趣。在西方，花草茶是一種家庭飲料，常在晨起、睡前或餐後品嚐；在中國，則以“天然的健康飲品”得到美譽，是一種健康生活方式，呈現優雅的休閒情調。想象一下，在一個夏日午後，叫幾個朋友，在家一邊喝花草茶，一邊暢談人生，是多麼愜意啊！

花草茶歷史

人們使用 Herb 的歷史，可追溯到古埃及人利用香草來薰香或治病，當時花草可說是生活必需品。古羅馬人遠征各地，隨身攜帶 Herb 沿途種植，當瘟疫或傳染病流行時，藉由燒煮或飲用藥草來防疫。古希臘時代，西方醫學之父希波克拉底 (Hippocrates) 以科學觀察的方式分析花草，並開始將 Herb 製成藥劑。公元 1597 年時，英國約翰•傑洛引進地中海的花草植物到英國，根據他的親身經驗，指導並詳述花草的實用價值，出版的《藥草簡史》在民間廣爲流傳，成爲英國最早的藥草書籍之一。

近來科技的進步，人們漸漸依賴快速治標的合成西藥治療，卻淡忘了古老又天然的花草祕方。健康花草茶只是重新找出這些古老的自然成分，提供人們在日常生活當中作調理平衡之用。直到今日，花草的香氣認爲對平撫情緒，安定神經有極大的幫助，能夠溫和的調理身心，花草茶因而躍升爲廣受歡迎的飲品。對於壓力大、缺乏運動的的現代人，花草茶確實是一個美味而天然的選擇。

花草茶產地

花草的原始產地事實上幾乎遍佈全球。而且花草的生命力普遍都很強韌，除了在原產區生生不息之外，還擴展到土壤及氣候都相宜的栽培地，成爲大量種植的經濟作物。但因爲各地區的氣候及環境不同，不僅生產的藥草種類五花八門，它們的特性也因地而異。

地中海沿岸——本區是許多常用花草的故鄉，“Herb” 一字就是源自於此地的拉丁古語 “Herba” （意爲草、草本）。由於當地豔陽普照，夏季又少雨，爲了減少水分蒸發，所以生長的藥草多是小葉型，如脣形科的熏衣草、迷迭香、鼠尾草、百里香等。同時爲了適應乾燥的氣候，葉片中存在着芳香精油以保留水分，因此不但成爲天然香精的原料，在藥效上也更豐富。此外，這種乾暖的地中海型氣候區，天生就是能使花草自然乾燥的絕佳環境。這些條件配合上農家的“有機耕作”，所生產的花草茶品質極爲優良。

歐洲——除了南部的地中海沿岸區之外，歐洲的中部、北部也是一大產區。當地屬於比較涼爽的大陸性氣候，除了紫花、洋甘菊、蒔蘿等原有的品種外，也致力於栽培具經濟價值的外來藥草。歐洲擁有強大的研究開發及經貿能力，所以，它成爲花草茶商品的最重要發行地區，也是推廣和消費花草茶的主力。

熱帶亞洲——本區的中國、印度都屬於文明古國，將植物藥用或食用已有長遠的歷史，稱得上是最普遍將花草應用於生活的地區。由於此處高溫多溫，生產的花草種類常具有撲鼻的香氣，品質優良。又由於中國幅員遼闊，可供食用的花草品種非常豐富，正逐漸成爲重要的花草茶原料供應國。

美洲——歐洲人發現新大陸後，將美洲印第安人對花草的知識與應用引進歐洲，於是如甜菊、報春花（櫻草）、檸檬馬鞭草、馬黛樹等，日益爲外人熟知。比較而言，南美洲以生產花草並直接應用爲主；北美洲的美國、加拿大等國則在日漸感受到化學藥品的副作用後，轉而熱衷於研製以天然藥草爲原料的藥品。

熱帶非洲——越接近原始品種的藥草，藥理效能越強，而非洲仍保有衆多的野生花草物種。本區的花草爲外人認識的比例有限，但在當地民族中已沿用數百年。不過本區的花草比較缺乏芳香味，因此也較少當作花草茶的原料。

花草茶的營養成分及功效

成分解析：

芳香油類：又稱爲揮發油或精油，雖然就花草成份比例而言含量並不高，但極有價值。不同種類的花草中，芳香油的組成要素也不同，能賦予各種花草茶以獨特香味。

單寧：又稱鞣質，它是花草茶澀味及苦味的來源，具有收斂、止瀉、防感染的作用。

維生素：花草的維生素含量很多且種類豐富。飲用花草茶，吸收其中的水溶性維生素A 、維生素C 等，不但能促進消化和養顏美容，還有助於從根本上改善體質。

礦物質：花草中含有多樣礦物質，如鎂、鈣、鐵等，這些都是人體保健的基本營養成分。

類黃酮：這是一種色素，常和維生素 C 並存於花草中對花草的色澤產生影晌。除了利尿、強健循環系統之外，它的抑癌（防止自由基形成）的功能也漸受重視。

苦味素：爲部分花草茶帶來苦味，但也使之擁有促進消化的功能。

花草茶通過煎煮或沖泡，具有自然香氣和特殊口味，完全不含咖啡因和膽固醇，同時，花草本身富含的營養成分，能爲人體賦予營養、提升精力、調節機體、美容養顏，發揮保健功效。花草中富含的單寧類物質和苦味素，是對人體有益的健康元素，同時也是花草茶帶有苦味的主要原因。很多人在初嘗花草茶時會對這種苦澀味道有所不適，這時，適當地調入一些冰糖、蜂蜜、牛奶或者檸檬切片，不但可以使花草茶的苦澀味變得柔和，還會形成意想不到的獨特風味。

另外，一些功能性的複方花草茶因爲不同花草的搭配，味道可能有些改變，不妨嘗試放入一兩朵乾燥的玫瑰花，玫瑰的香氣可以使整壺茶變得更加清香好喝，而且玫瑰屬於中性，不用擔心它會跟其他花草產生衝突。