向日葵的作用很多，花朵可以用來觀賞；根部可以吸收土壤中有害物質；種子能夠食用，可以炒食成瓜子，也能用於榨油食用；種子、花、莖葉、花盤、莖髓、根等還可以用於藥用。向日葵最主要的特點是花序隨太陽轉動，具有趨光性。向日葵的外形特點是莖部直立生長，株高約1-3.5米左右，葉片爲廣卵形，粗糙長有鋸齒。
