薊類植物屬於多年生的草本植物,比較明顯得特徵是葉片邊緣不光滑,具有一些尖刺。此類植物的莖部比較的直立,沒有彎曲,莖枝上具有條棱,不是很光滑,上面可能會覆蓋稠密或稀疏的毛。下面的位置一般具有塊根,形狀爲紡錘狀或蘿蔔狀。頭狀花序頂生,呈現爲球形,外面有蛛絲狀毛。