神奇的大彗星風蘭
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大彗星風蘭(Angraecumsesquipedale)是蘭科大家族中極具個性的一員。
1862年,達爾文發現了原產於馬達加斯加的奇異物種——大彗星風蘭。這種植物似乎違背了生物進化法則,因爲它細細的花距長達20cm。達爾文想,如此長的花距,傳粉者需要多長的喙纔夠得着底部的花蜜?
他大膽推測應該有一種口器也是20cm的昆蟲爲這種距長足達20cm的蘭花傳粉,但是當時無人相信。直到1903年,人們發現並觀察到爲其傳粉的天蛾——非洲長喙天蛾(Xanthopanmorganiipraedicta),果然它的喙足有25釐米長,完全夠得着深藏在花距底部的花蜜,從而印證了達爾文的推測。
大彗星風蘭爲何長着如此長的花距?
不同的昆蟲會有不同長度的口器,植物爲了適應傳粉者,會長出一個特殊的結構-----花距,花蜜就儲存在其中。大彗星風蘭的花距很長,也只有非洲長喙天蛾能夠專門爲其傳粉,二者之間是互惠互利的永久合作伙伴,並且是“一把鎖對應一把鑰匙”,比起廣撒網,這種機制更加的穩定。
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