苔蘚植物—水生到陸生的過渡者

最初的生命只能在海洋和淡水中生存，以躲避太陽劇烈的紫外線照射。在植物出現之後，光合作用釋放出氧氣，大氣中氧氣的含量逐步增加，在紫外線的作用下形成臭氧。臭氧層吸收了大部分紫外線，在太陽與地球之間形成了一個保護層，爲生物登陸提供了有利條件。同時，水中的世界漸漸變得擁擠，爲了擁有更廣闊的生存空間，一些植物開始了登陸的嘗試，苔蘚植物便是這登陸植物中的重要一員。

海洋中的養分是溶解在水裏的，生物體可以直接通過細胞來吸收。陸地上的環境與海洋截然不同，空氣中的養分非常少，大部分營養被埋在地面以下，而且當時的陸地土壤稀少，多由岩石構成，這就對植物登陸形成嚴峻的考驗。藻類植物構造簡單，無法在陸地生存。而在距今約3.8億年的時候，苔蘚植物的祖先悄然上岸了，因爲它們慢慢進化出了適合陸地生存的特殊“設備”。

首先，苔蘚植物有了類似於現代植物的根、莖、葉的分化。不過它們的根、莖、葉與現代植物並不同，僅由少量的細胞組成，功能和結構還比較簡單。苔蘚的根是假根，只有固定作用，沒有吸收水分、無機鹽的功能。它的莖無維管束的分化，缺少維管植物普遍存在的木質部。它的葉構造更簡單，僅由單層細胞構成，沒有葉脈。雖不是真正的根、莖、葉，但利用它們，苔蘚植物在陸地開始了自己的新生活。

同時，苔蘚植物的生殖器官均爲多細胞，有不育細胞構成的“外衣”，使性細胞得到了很好的保護，與生殖器官裸露的藻類植物比，提高了生殖效率。而且它在生殖過程中，合子不離開母體而發育爲胚，這是植物進化到高等植物的標誌。

此外，苔蘚植物可以釋放一種能夠緩慢溶解岩石的液體，這就加速了岩石的風化，促成土壤的形成，所以苔蘚植物是其他植物踏上地面的開路先鋒。