通脱木和八角金盘都是五加科的植物，但同科不同属，外形上还是有差别的。其中通脱木的叶子为纸质，叶子通常是手掌状，八角金盘的叶子是革质，有8裂。另外，通脱木的花是伞形花序，每朵花有4枚花瓣，形状为卵形。八角金盘紫色会圆锥花序，有5片花瓣，多为黄白色。
