南天竹不是喬木,屬於常綠的小灌木。高在1-3米之間,莖多是叢生的,分枝比較少。幼枝多是紅色的,老了之後變為灰色。葉片互生,多是集中在莖的上部。小葉為橢圓形或者橢圓狀披針形。圓錐花序直立,花色為白色,花型小,有芳香。花期在三月到六月之間。花後結果。果實為漿果,球形,熟後是鮮紅色的。