木蘭花是落葉小喬木，高可達5米。木質有香氣，小枝紫褐色，芽有細毛。單葉，互生，倒卵狀橢圓形；有托葉痕。花兩性，單生，頂生，萼片3，黃綠色、披針形，約爲花瓣的1/3長；花瓣6，外面紫紅色，內面近白色；雌雄蕊多數，雌蕊羣無柄。果實矩圓形。根肉質。
唐朝時代被引種到扶桑，17世紀被引入歐洲（1790年傳入英國），因其大而美麗的花朵在歐美廣泛流傳，美國成立了專門的木蘭學會，已經培育了豐富多彩的園藝品種。
