聖誕玫瑰的毒性

在西方早期的藥草裏，稱爲hellebore（嚏根草）的草藥有兩種，一種稱爲black hellebore（黑嚏根草），另一種稱爲white hellebore（白嚏根草）。前者包括數種聖誕玫瑰屬的植物，後者則是指白藜蘆（Veratrum album）。
“黑嚏根草”的毒性很強，它們含有藜蘆鹼（veratrine）、介芬胺（jervine）及環巴胺（cyclopamine），環巴胺是一種畸胎原。在古代，曾用黑嚏根草治療麻痹、痛風及其他疾病，特別是用來治療精神錯亂方面的疾病。古希臘醫師希波克拉底用來作爲瀉藥的嚏根草，可能就是黑嚏根草。不過黑嚏根草也具有毒性，會導致耳鳴、眩暈、神志不清、口渴、窒息感、舌頭及咽喉腫脹、上吐下瀉、心跳過慢，最後會因心跳停止而死亡。
聖誕玫瑰（H. niger）含有原白頭翁素（protoanemonin）或毛莨苷（ranunculin），這些有刺鼻味道的成份，會引起眼睛、嘴巴及喉嚨燒傷、口腔潰瘍、腸胃炎和吐血。嚏根草毒素（helleborin）、嚏根草苷（hellebrin）及嚏根草毒苷（helleborein）這些具有心臟毒性的成份是“黑嚏根草”造成死亡的成份，早期的研究中認爲聖誕玫瑰的根也含有這些成份，1970年代的研究顯示，聖誕玫瑰的根並不含有這些具有心臟毒性的成份。似乎是早期的研究者所使用的商業藥劑內可能混合了其他種類的聖誕玫瑰，例如綠花聖誕玫瑰，纔會造成這樣的結果。