南天竹不是喬木，屬於常綠的小灌木。高在1-3米之間，莖多是叢生的，分枝比較少。幼枝多是紅色的，老了之後變爲灰色。葉片互生，多是集中在莖的上部。小葉爲橢圓形或者橢圓狀披針形。圓錐花序直立，花色爲白色，花型小，有芳香。花期在三月到六月之間。花後結果。果實爲漿果，球形，熟後是鮮紅色的。
