不長葉子的光棍樹

在植物的豐富多彩的世界裏我們總會遇到一些很有趣的植物，就象武漢植物園景觀溫室多肉多漿室的這棵樹，它竟然整個樹身不見一片葉子，滿樹盡是光溜溜的碧綠枝條。這是光棍樹（Euphorbiatirucalli），是大戟科大戟屬的肉質木本植物，原產東非和南非的熱帶沙漠地區。因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它爲“綠玉樹”或“綠珊瑚”。

爲什麼光棍樹僅有綠色的枝條而沒有葉片呢？原來，在漫長的歲月中，植物爲適應環境，都會發生變異。光棍樹的故鄉——非洲沙漠地區長年烈日炎炎，雨量極其稀少，由於嚴重缺水，許多動植物大量死亡，甚至滅絕。適者生存，爲適應惡劣的自然環境，減少水分蒸發，原來枝繁葉茂的光棍樹，葉片就逐漸變小，直至消失，而枝幹變成了綠色，它採用綠色的枝幹代替葉子進行光合作用。這樣，光棍樹就得以生存了。

不過光棍樹枝條裏的白色乳汁可是有劇毒的，這種有毒的乳汁能幫助光棍樹抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。但是我們人類在觀賞或栽培時要特別小心，千萬不能讓這有毒的乳汁進入口、耳、眼、鼻或傷口中。另外，據實驗表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物呢？