有生命的石頭

生石花，又稱石頭花、象蹄、元寶、女仙等，喜陽光，生長適溫爲20℃一24℃，是番杏科植物。羣生株，它的構造非常簡單，整個身軀縮成一團，兩片肥厚似蒜瓣的葉子，面對面地生在一個幾乎看不見的短軸的頂部，並且常常彼此粘合在一起，頂上留着一條縫，開出金黃色的花，十分美麗，很像野菊花，其肥厚的變態葉就象一塊塊圓柱形的彩石。對生於植株上，有“鞍”、“球”、“足袋”等形狀，葉頂部花紋形如樹枝，色彩美麗，每個品種都獨具特色，令人歎絕，盛花期10一11月。花自植株頂部中央抽出，花柄極短，3—4年生的生石花秋季從對生葉的中間縫隙中開出黃、白、紅、粉、紫等色花朵，多在下午開放，傍晚閉合，次日午後又開，單朵花可開7—10天。開花時花朵幾乎將整個植株都蓋住，非常嬌美。花謝後結出果實，可收穫非常細小的種子。其生長過程也很奇特，靠蛻皮生長，靠分裂繁殖頭數。由一株逐步分裂成羣生株，需要幾年時間。

生石花是世界著名的多極年生小型多肉植物。莖很短，常常看不見。變態葉肉質肥厚，兩片對生聯結而成爲倒圓錐體。品種較多，各具特色。它形如彩石，色如琉璃，色彩繽紛，嬌小玲瓏，享有“有生命的石頭”的美稱，深受國內外花卉愛好者的青睞。

生石花原生於山頂或平原的岩牀裂隙或礫石土中。在乾旱季節植株萎縮並埋覆於礫石沙土之中或僅露出植株頂面，光線僅從透光的頂面（窗口）進入體內。當雨季來臨，又快速恢復原來的株型並長大。因此若非雨季生長開花，在原產地的礫石中生石花是很難被發現的，這是它爲了防止小動物掠食而形成的自我保護天性，稱爲“擬態”（mimicrp)。屬名lithops，是希臘文lithos（石）和ops（外觀）組成的，最早的中文名爲“石觀”（見楊氏園藝名典)，現在國內通用的中文名爲“生石花”。 它生來具有抗旱的本能，體內(特別是地上部分葉內)生有許多象海綿一樣能貯存大量水分的柔細胞，在得不到水分補充時，就依靠體內貯存的水分維持生命。其地上部的植株單體，是變態的葉器官。葉緣素藏在變形葉內部，不外露。葉頂生有特殊的專爲透光用的“窗”，陽光只能從“窗”射入內部。爲了減少烈日直射的強度，“窗”上還着有顏色或具有花紋。生石花在生長中有一個脫皮、分裂的過程。通常是在冬末春初，植株中縫逐漸開裂，在開裂處有一個或兩三個新的植株逐漸長大，而原有的植株逐漸枯萎，爲新株所取代。這個由新植株替代老植株的過程，就是脫皮生長和分裂繁殖過程。

爲什麼生石花等石塊植物有和岩石一樣的顏色呢?原來，石塊植物在進化過程中適應了既乾又熱的環境，整個植株變得既小又肥胖，又形成了模擬岩石碎塊的形狀和顏色。這樣，既能減少與乾燥大氣的接觸面積，防止水分散失，同時還能貯存在雨季得到的水分。雖然石塊植物肥厚多肉的體形，常常是動物尋找的美食對象，但它們模擬卵石的形狀和顏色，卻矇騙了動物的眼睛，逃避了被齧食。就這樣，石塊植物安全地生活下來了。

生石花也是別緻的案頭几上擺設佳品，多品種集栽於一盆時尤具情趣。如果在植棟四周再點綴些小卵石，則既能起到支持和防止澆水沖刷的作用，又可增加觀賞價值，妙不可言。