植物長出塑料

現有的化工塑料不僅僅是污染的問題，還面臨着原料缺乏的問題，因爲塑料是用煉製石油的副產物來生產的。如果有一天地球上的石油匱乏了，製造塑料的原料也就沒有了。因此，可持續生產塑料的方法是從植物中獲取，因爲植物是一種可持續利用的原料，老的植物收割了，新的植物又生長了出來。古詩云：野火燒不盡，春風吹又生。就是說植物可以持續不斷地生長出來。

早在十幾年前，多個國家的科學家出於環保的考慮，研製出了生物塑料製造技術。這種方法類似於發酵生產酒精。科學家選取出一些可以分解植物中多糖和澱粉的微生物，控制它們的發酵過程，結果生產出的不是酒精或醋，而是可以作爲包裝材料的生物塑料。

這種塑料一經問世就深受歡迎，因爲它用於包裝食品十分安全衛生，被拋棄爲垃圾之後又可以迅速降解，爲人們消除了白色污染的煩惱。然而，利用微生物和植物生產塑料生產週期長，生產成本高，其成本是石化塑料的4倍。人們希望地裏能夠直接長出塑料，可以送到工廠製造各種塑料產品。

最近，美國馬塞諸塞州一家生物塑料公司宣稱，它們已經培育出可以直接生產塑料的植物。研究人員把可以生產塑料的微生物的基因提取出來，轉移到一些植物中，讓這些植物可以直接生長出塑料顆粒。目前，研究人員已經培育成功一種轉基因柳枝稷，可以長出塑料顆粒。轉基因柳枝稷能夠在體內製造出塑料微生物的相關蛋白質，從而改變植物內部的生物化學反應過程，讓植物內部的多糖和澱粉可以直接轉化爲顆粒狀塑料。

到目前爲止，研究人員已經在轉基因柳枝稷中獲得了6{bf}的生物塑料膠，並有望在未來幾年能提高塑料的產量，最早有望在2012年進行批量種植和生產。柳枝稷是一種多年生草本植物，根扎得很深，莖葉可以長到1～2米高。柳枝稷在以前被人們認爲是一種無用的雜草，生命力特別旺盛，在鹽鹼地、低窪地、戈壁等多種惡劣土質中都能生長。然而，近年來科學家發現柳枝稷可以用於製造燃料和塑料而受到青睞。因此，可以利用不能種植糧食的土地來種植柳枝稷。

當然，生物塑料的推廣現在也面臨不少困難，不僅生產成本較高，它還比較容易降解，作爲包裝的防水防油性能不如石化塑料，這是研究人員未來要解決的問題。此外，生物塑料如同生物燃料一樣遭受質疑，因爲一些人認爲應該用更多的土地去解決人們的溫飽問題，而不是用來生產塑料或燃料。不過，研究人員表示，利用柳枝稷等容易在荒地上生長的植物來生產塑料，不會佔用人們生產糧食的耕地。