鼎湖山自然保護區

鼎湖山自然保護區佔地面積1133公頃，最低海拔高度14.1米，最高海拔高度1000.3米；有高等植物267科877屬1863種，16個自然植被類型，獸類38種，爬行類20種，鳥類178種，蝶類85種，昆蟲681種。建築面積4700多平方米，其中用於辦公和科研的3100多平方米，設有實驗室、圖書館、展覽室、標本室、講座室和接待室；職工住宅有1590多平方米。已建有珍奇觀賞植物園鼎湖山珍稀瀕危植物園、華南杜鵑園（山）、竹園，面積總計5.43公頃，種類合計158種；另有5個蔭棚及繁殖棚，佔地300多平方米，一個苗圃地佔地7000多平方米。3個永久樣地佔地4公頃，進行生態研究觀察。

翻開世界植被圖，沿着北迴歸線由東往西，褐黃的標色不無遺憾地告訴你：這是令人觸景生畏的迴歸沙漠帶。越過茫茫沙漠或稀樹草原，在位於北緯23°10′，東經112°34′的地方，你會驚喜地發現一片蓊蒙的綠洲，象一顆璀璨的翡翠，赫然鑲嵌在這條北迴歸沙漠帶的末端。這就是素有“沙漠帶上的綠色寶庫”之稱的鼎湖山國家級自然保護區。

鼎湖山位於廣東省肇慶市境內，東距廣州86km，南臨西江3km，西離肇慶市中心18km，北與九坑相鄰。這裏羣峯列峙，滿目青翠，古木參天，鳥語花香；涓潺的溪流，高懸的飛瀑，浩瀚的林海，奇特多姿的自然景觀，獨具特色的森林羣落，豐富多彩的物種資源渾然交織在一起，使其成爲物華天寶之地，並以“活的自然博物館”譽滿海內外。

地處熱帶北緣，亞熱帶南緣，溫暖溼潤的季風氣侯，正是大自然對鼎湖山的偏愛，這裏保存並繁衍着衆多的森林植被類型。羣峯之間，隨着海拔高度的增加，從山麓到山頂，依次分佈着溝谷雨林、季風常綠闊葉林、常綠闊葉林等自然植被。前者屬於熱帶植被類型，後者屬於亞熱帶植被類型，而季風常綠闊葉林則屬於熱帶和亞熱帶之間的過渡類型，爲中國南亞熱帶所特有。針葉林、針闊葉混交林、季風常綠闊葉林構成了一個森林植被的自然演替序列和方向。此外，由水翁、蒲桃和魚尾葵所組成的河岸林與溝谷雨林相連，呈一條彎曲的玉帶與溪水交輝相映，狀似一條走廊，惹人注目。在這衆多的植被類型中，最能體現鼎湖山森林地域和景觀特色的要數季風常綠闊葉林和溝谷雨林。

鼎湖山的季風常綠闊葉林，迄今已有近400年的保存歷史，它在種類組成、羣落結構、生長髮育和進化演替等方面都有其特殊的規律，反映了本地帶植被的最高生產力水平及其自然資源狀況，是研究自然生態平衡的樣板。季風常綠闊葉林外貌蒼綠，林冠重疊稠密，羣落層次結構複雜，一般可分爲五層。其中，喬木可分爲了三層，外加灌木和幼樹、草本層。由錐慄、荷木等散生的陽性巨樹所組成的喬木第一亞層，林冠層不連續，呈半球狀。這些巨樹高達30多米，3～4個人攜手才能合圍。高大挺拔的樹幹，粗糙的樹皮以及逐顯蒼老的枝幹和樹梢，一方面表明它們在森林中唯我獨尊，不可替代的長者地位，另一方面也預示着它們經過數百年的滄桑風雨，即將走完自己的生命歷程。喬木第二亞層由黃果厚殼桂、厚殼桂等主要種類構成。它們樹幹挺直，樹皮光滑；枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，顯示出奮勇爭先的勃勃生機，假以時日，它們將取代上層的高大古樹。從喬木第三亞層往下，伴隨着豐富多彩的層間植物，種類組成複雜繁多，雖比不上熱帶森林物種的茂密富饒，但卻反映了南亞熱帶季風常綠闊葉林的原始風貌。具有重要的科學研究價值。

鼎湖山地勢軒昂，地形錯落，最高峯雞籠山海拔1000.3m。兩條由西北獨自發源的溪流，終年水花飛濺，流泉淙淙。在縱跨整個鼎湖山後於東南出口處合二爲一，最終奔向西江。溫暖、陰溼和靜風，使慶雲寺到半山亭一帶，以及白雲寺附近的山澗谷地上，分佈着亞熱帶南部所特有的溝谷雨林。由凸脈榕、魚尾葵、橄欖、肥莢紅豆等組成的溝谷雨林，下與河岸林相接，上與季風常綠闊葉林相連。雖在羣落合成特徵上已不如真正的熱帶雨林，但羣落外貌、結構和種類組成有其自身的特點。當你登高俯瞰，這兩條溪流好象禮儀小姐所佩戴的綠色彩帶，而其間生長着的溝谷雨林又恰似鑲嵌在這條綵帶上的綠石，把鼎湖山裝扮得分外妖嬈。

倘佯於古林綠海之中，品味“到此已無塵半點，上來更有碧千尋”的意境，令人心曠神怡。那離奇古怪，神祕玄妙的熱帶森林景觀，會使你會味無窮，留連忘返。在那土壤淺薄的山坡上，雄偉壯觀的板狀根，形如板牆，又似昆鵬展翅，向四周延伸，牢固地支撐着仁面子、荔枝等參天大樹，使之雄踞於林冠之首。那黑的、青的、黃的、紅的，五顏六色，千姿百態的藤蔓植物，有的圓粗如巨蟒，有的扁平如履帶，有的則纖細如絲線，它們時而臥地而行，時而攀巖走壁，繞樹而上；似鞦韆，似繩杆，騰空飛掛於大樹之間，縱橫交織於林冠之上，無所不在地顯示它們魔高一丈的生存本領。植物種對生存空間的激烈爭奪，使一些附生植物選擇錐慄、荷木等大樹蒼老的枝幹，作爲自己的安身之所，脆花蘭、蜈蚣藤、獅子尾等在枝幹上劃地爲營，將自己發達的根系深扎於樹皮裂隙之間，巧取豪奪，繁衍生息。它們或攀附緊貼樹幹，或懸垂倒掛，風姿綽約，儀態萬千，宛如空中花園一般。植物世界生存競爭最殘忍的一幕應是絞殺現象，本來依靠動物和鳥類將種子攜帶到宿主枝丫和樹皮裂縫後，才得以萌發生長的榕樹，非但不知恩圖報，反而貪得無厭，得寸進尺，憑着自己垂吊而下的氣根網，將宿主團團抱住並絞殺致死，進而佔據宿主的位置，求其自身的發展。在水筒木、青果榕等桑科榕屬植物，以及水東哥的樹幹上，出現了開花結果的奇特現象，魚尾葵更是別出心裁地從莖幹或葉柄處長出一個碩大的花序，似觀音手中的魔鞭，倒掛幹頂，成一景。其實老莖生花的植物多數爲雌雄異株，將自己鮮豔的花朵顯露於昆蟲最易觸及的位置，顯示了植物對昆蟲傳粉的一種特殊適應。至此，你不得不驚歎自然界的博大精深。

鼎湖山遍地珍奇，滿山寶藏。保護區1133ha範圍內，生長着2500多種高等植物，約佔廣東植物總數的四分之一。1845種野生高等植物中，桫欏、紫荊木、土沉香等國家保護植物達22種，鼎湖冬青、鼎湖釣樟等華南特有種和模式產地種更是多達30種。被稱爲活化石的古老孑遺植物桫欏，逃過了第四紀冰川的浩劫，鼎湖山生存下來，雖野生數量已寥寥無幾，但同門兄弟～黑桫欏卻選擇陰溼避風的地方安家落戶，已成旺族。經過40年的保護和繁殖，一些珍稀瀕危種類在鼎湖山已不再是孤家寡人，家丁不旺。格木已成羣落，觀光木、雞毛鬆的後代早已融入植物大家庭中，隨處可見其芳蹤。而長葉竹柏則成了鼎湖山獨特的行道樹種，笑迎八方賓客。

四方物種，兼容並存，薈萃於此，將鼎湖山裝點得花枝招展，充滿生機。春天，油麻藤那圓粗的莖幹上，則開出了一串串晶瑩剔透，豐腴動人的禾雀花，那白的白裏泛綠，那紅的紅中紫，似一羣排列有序，振翅欲飛的禾雀。在林木稀疏的杜鵑山上，20多種華南杜鵑花競相怒放，紅色、白色、紫紅色、粉紅色，滿山遍野，爭春鬥豔。初夏，錐慄、荷木盛花，一簇簇淡黃色的花球點綴在高低起伏，參差不齊的林冠上，在陽光下閃閃發光，從而引來成羣的蜂飛蝶舞。秋冬季節，山杜英、天料木、山烏桕的葉子由綠變紅，似一抹血色涌動在暗綠叢中。魚尾葵的果實嫣紅如瑪瑙，儼然串串佛珠，倒懸在筆直挺拔的莖幹上，耀眼奪目。紅花油茶那鮮紅碩大的果實，會使你彷彿走進了春華秋實的蘋果園。而桂花那濃郁、沁人心脾的清香，令人魄蕩神遊，飄飄欲仙。

生物學家把鼎湖山稱爲“物種寶庫”和“基因儲存庫”，這裏蘊藏着豐富的資源植物併兼有多種用途。有以木質堅硬著稱的格木、野生荔枝等優良的用材樹種320多種，藥用植物更是多達900種以上，除了人們所熟悉的巴戟、肉桂、何首烏外，尚有能治慢性支氣管炎的紫花杜鵑，可醫肝病的黃根豆，以及靈芝、馬勃、霍克斯蟲草等58種藥用真菌，300多種野生園林觀賞植物中，粵萬年青、長生鐵角蕨，以及各種蘭花，在裝扮大自然的同時，亦可美化你的居室，與你朝夕相伴。20多種野生果疏與人們的生活息息相關，百年以上的野生荔枝、野生龍眼，雖其果實已退化變質，苦澀難嚥，但它們卻是改良、復壯、培育新品種不可缺少的基因來源。10多種保健飲料植物中，苦丁茶、絞股藍已受益於平常百姓，但被當代文豪郭沫若贊爲“客來不用茶和酒，紫背天葵斟滿杯”的鼎湖特產紫背天葵，因鍥生於懸崖石壁，數量稀少而十分珍貴。此外，還有油脂植物180多種，澱粉和芳香植物各40餘種，纖維植物110多種，鞣料植物60多種。不勝枚舉的資源植物，爲人們監測、研究、保存、繁殖和利用自然資源提供了豐富的原始材料。