會改變性別的植物

在生物世界中，有雌雄異體，也有雌雄同體的，變化現象並不稀奇。動物有變性的，黃繕的一生中，先是雌的，後來又變成了雄的。紅綢魚只能由雌性變成雄性，而雄性卻不能變換成爲雌性。

植物會不會變性呢?有，但爲數不多。印度天南星就是一個例子。印度天南星是多年生草本，生長在溫帶和亞熱帶地區潮溼的林下或小溪旁。植株有雄株、雌株和無性別的中性株三種類型。有趣的是，這些不同性別的植株可以互相轉變，而動物只能變性一次。

科學家長期研究和觀察後發現，印度天南星的變性同植株體型大小密切相關，植株高度值以398毫米爲界，超過這高度的植株，多數爲雌株；小於這個高度值的植株，多數爲雄株。還發現，植株的高度值在100—700毫米間，都可能發生變性，而380毫米卻是雌株變爲雄株的最佳高度。

這是爲什麼呢?原來，植物在開花結實時，需要消耗大量營養物質，只有高大的植株才能滿足這種需要，所以大型植株都爲雌性。同樣原因，小型植株多爲雄株了。前一年爲雌株(大體型)的， 由於結實消耗了大量營養，第二年便變成了雄株〔小體型)。雄株變雌株的道理相同。中性植株的存在，也是由營養條件決定的，當它不能變爲雌株時，就暫時爲中性株存在。

美國波士頓大學植物學家發現，北美洲的一種最普通的樹木——紅楓樹，有異乎尋常的性變情況。根據傳統的情況，紅楓樹有時呈雌性，有時呈雄性，有時卻雌雄同株。他們在7年中共考察了麻省的79株紅楓樹，記錄了每年每株樹的性別與開花的數量。考察結果表明，大多數紅楓樹(55株)一直爲雄性。有4株雄性紅楓樹會開出一些雌性的花序。另外18株雌性紅楓樹中的6株卻會開出少量雄性花序。還有2株紅楓樹卻是雌雄難辨，它們每年在雌性與雄性之間發生撲朔迷離的變化。

紅楓樹這種性轉變意味着什麼呢?波士頓大學植物學家認爲， 紅楓性變的機制，如果同前面說的三葉天南星那樣，這種雌雄同株植物的個體應該大於性別正常的植物，因爲它們需要更多的能量來產生性變。可是，事情卻不是這樣，雌雄同株紅楓樹的個體並非很大，一般情況下反而小於其他植物。他們推測，這種性別上自相矛盾的樹木，可能經歷了一個不正常的性發展過程。至於爲什麼會產生這種現象，有待今後進一步地去探索這個奧祕。