向日葵：我不是一直向陽

除了生長素和葉黃氧化素的共同作用外，向日葵的向日旋轉與其太陽追蹤特性也有一定的關係。向日葵和花生等植物的頂端會隨陽光照射的方向而發生轉動，這種現象稱爲太陽追蹤。其葉片始終與光線垂直，這種狀況是由溶質控制葉枕的運動細胞引起的，是植物向性運動中的橫向光性。葉片的橫向光性使得葉片努力與陽光保持垂直，從而帶動莖和花盤隨着太陽旋轉。

因此向日葵的向陽性是多種因素共同作用的結果，但是其葉子和花盤在白天追隨太陽從東轉向西，並非即時的跟隨。植物學家測量過，其花盤的指向落後太陽大約12度，即48分鐘。太陽下山後，向日葵的花盤又慢慢往回擺，在大約凌晨3點時，又朝向東方等待太陽升起。

然而，向日葵花盤一旦盛開後，就不再向日轉動，而是固定朝向東方了。抑制轉向的因素，一是不斷增大的花盤重力；二是成熟期臨近，向日葵的莖趨向衰老，生長素含量較少，此時莖兩側的生長速度不再有明顯差異。那麼向日葵爲什麼會固定朝向東方呢？這可能是自然選擇的結果，是向日葵繁衍的需要。其花盤一大早面向陽光接受照射，有助於烘乾夜晚時凝聚的露水，減少黴菌感染的機率。此外，當早晨溫度較低時，陽光直射可以提高向日葵花盤的溫度，形成一個溫暖的小空間，從而吸引昆蟲在那裏停留，幫助傳粉。同時，向日葵花盤朝向東方可以避免正午陽光的直射，防止高溫灼傷花粉。