那些不爲人知的食肉植物

長期以來，植物學家和探險家們一直在世界上那些最偏遠的地方尋找食肉植物的蹤跡，卻忽略了對這些近在身邊的植物的關注。英國基尤皇家植物園的研究人員認爲，捕食昆蟲的植物種類比他們以前認爲的要多數百種。其中幾個矮牽牛的品種、觀賞型菸葉、土豆、西紅柿和薺菜都屬食肉植物之列。

基尤皇家植物園的邁克·費伊說：“人們普遍認爲食肉植物大約有650種，不過據我們估計，另有325種可劃入食肉植物之列，因此，這些植物的數量比我們以前認爲的多了大約50{bf}。”

費伊表示，很多植物的食肉本性之所以會被人們忽視，可能是因爲它們已經喪失了一些與食肉植物有關的主要特徵。豬籠草和捕蠅草擁有專門用來捕食獵物的結構，但是其他植物的捕蟲技巧更加微妙，它們主要依靠這種手段來彌補日常“飲食”的不足。

捕食昆蟲的方法

觀賞型菸葉、土豆和西紅柿等植物利用莖上濃密的黏性軟毛能捕捉蚜蟲和其它小型無脊椎動物。然而它們並非直接把捕捉到的昆蟲吃掉，而是等到這些蟲子死亡並落入土中後，再利用根部吸收其營養。

這種能力跟南非捕蟲樹非常類似。南非捕蟲樹擁有黏黏的葉子，蒼蠅落在上面就會被黏住，但是它也無法直接吃掉昆蟲，而是等到一種小蟲子把蒼蠅吃掉後，利用根莖吸收這種小蟲排在地上的糞便裏的營養物質。

人工培育的植物也可食肉

基尤皇家植物園和倫敦大學瑪麗皇后學院的馬克·蔡斯教授說：“人工種植的土豆和西紅柿仍長有軟毛。西紅柿尤其如此，它的莖上覆蓋着一層濃密的細毛。它們確實經常捕捉小昆蟲，並把它們殺死。但是我們認爲，這些被人類培育的植物，能通過根吸收很多我們給它們提供的養分，因此不會從捕捉的昆蟲那裏獲得太多好處。如果生活在野外，這種方法將是它們獲得營養物質的一種主要手段，因此把它們視爲食肉植物更合適。”

薺菜也被認爲是一種食肉植物，至少從某種程度上來說它是，因爲包裹在它的種子外面的物質能吸引土壤裏的微生物，並殺死它們。此外，薺菜的種子還能借助自己分泌的一種酶分解蟲子的屍體，以便在發芽過程中能吸收到充足的養分。

開花植物都具有食肉能力？

費伊博士表示，這項研究成果有力地支持了下述觀點：所有開花植物在演變的最初階段都具有食肉能力，不過只有一小部分最後仍保留着，並在利用這種能力。

研究人員說：“我們周圍的食肉植物可能比我們以前認爲的要多。我們一貫認爲植物無法移動，不會傷害其他生物，但是一想到食肉植物，我們就不會這麼認爲了。很多被子植物(開花植物)可能主要以食肉爲主。也許那些沒進化出捕殺動物的器官，但有從中吸收營養的能力的植物，才更應該讓我們感到吃驚。”